时间一点一滴过去，转眼一个多月。
城里变化最大的不是天气，是人心。
自打半个月前就开始有人传“叶霄死在城外”，当时没人当真。
青枭帮的新堂主，下城最近最盛的风头，哪会悄无声息就没了？
可传言这东西不怕荒唐，只怕有人配合。
他不露面的日子多一天，就多一把柴。谁添的、谁点的，都不重要。
重要的是……火真就越烧越旺。
星辰堂照常开门，账照常结，码头事务照常。
表面稳得很。
可熟行人一眼就看得出来，码头上“星辰堂的人”少了，能压场子的那几张脸更少了。
严泉不见了，只剩荒狼顶在水线上。
而造成这一切的，都源于七日前那一场扫码头。
那天晨雾还没散，内河水面像铺了层脏白纱。几条货船刚靠岸，卸货的木板还没放稳，水线边先响起一声闷的。
“砰！”
黑水帮的人报了名号，几十号人像从水里钻出来，顺着桥一压，直接把星辰堂的人拎出来打。
搬货的没动，抬箱的没动，码头工人也没动。
他们打得很讲究……
不下死手。
但拳脚全落在关节、筋骨上，专废能管事的那批。
星辰堂的骨干一个接一个倒下去，血顺着木板缝渗进河里。
没人死。
可在码头的星辰堂成员，几乎伤了个遍。
这不是要命，这是要砸饭碗。
严泉冲上去顶，顶到最后自己也重伤。
若不是荒狼趁乱压住对方头目，黑水帮那帮人未必肯收。
于是当天风声就炸开了。
“星辰堂被扫了。”
“黑水帮胆子这么大？青枭帮的地盘也敢动？”
“敢动，是因为他们拿规矩当盾。”有人冷声道，“没死人，没越界，口口声声说是水线旧怨、码头纠纷。青枭帮高层一旦下场，就等于承认堂口镇不住自己地盘，反而丢脸。”
还有人把话说得更直：
“更何况……黑水帮敢抬刀，就说明青枭帮里有人配合。这种纠葛与利害，青枭帮高层自有考量，如果星辰堂过不了这关，那算是没救了。”
有人忍不住问：“星辰堂堂主呢？他不出来？”
有人嗤笑：“一个多月没出现了，活不活着都不好说，你还指望他出来？”
“而且你们没听说，黑水帮的帮主成武者了，就算星辰堂的堂主真出来，又有什么用？”另一人摇头：“除非他找青枭帮上面的人，或是其他堂求救，否则星辰堂算是完了。”
星辰堂的人当然也听见这些。
他们全都憋屈。
可他们没法反驳：码头确实被扫，堂口确实见血，叶霄也确实不知所踪。
于是从那一天起，“叶霄死在城外”这句话，从没人当真的笑话，慢慢变成了“可能”。
再到最近两三日，这个“可能”，在不少人眼里几乎成了“事实”。
理由简单得残忍，一连串的事情法，一个堂主若还活着，就算不露面，也该发个声吧？
但叶霄就像人间蒸发。
这自然让人忍不住多想，尤其是那些知道叶霄燃血过的人，更笃定，他是燃血后劲拖久了，身体撑不住废了或死了，不会再回来了。
传言越滚越顺。
因为它符合太多人的愿望。
黑翎堂想要，夜鸦堂也想要。
黑水帮更想要。
就连青枭帮其他堂口，也几乎都盼着星辰堂堂主位空出来……空出来，就能伸手。
……
苍龙武馆里，晨练的掌风还没散，流言先到了。
“叶师兄……真没了？”
“他都练出金骨了，哪可能悄无声息就没了。”
“一个多月不露面，码头还被人扫过，他要真活着，早该出来把场子镇回去。成金骨又怎么样，又不是每个金骨都是陈涛师兄。”
内门练功场角落，有一人听得最舒坦，笑意压都压不住。
唐奇。
当初丢脸丢得最狠的他，如今像捡回一口气，终于敢把那点酸掏出来晒。
唐奇先抬高了嗓子，故意让半个场都听见：“他那种哑巷出生的人，风头再盛也是一阵风。风一停，就会显出原型，只是没想到他连命都丢了。”
他顿了顿，语气更阴：“更何况，像他那样靠燃血抬上去，才站上堂主位的人，站得越高，就会摔得越响。现在连影子都没了……多半是摔碎了吧。”
张秋跟着嗤一声，嘴硬得很，可眼神却闪了闪：“修成金骨又如何？金骨只是底子，不是命，练武从来不看一时胜负，只看谁能撑到最后。”
旁边一名新入内门学员皱眉，还是忍不住问：
“可叶师兄当初……先是杀了许崇山，接着又灭了蝎子帮。那样的狠人，真会说没就没？”
唐奇偏头瞥他一眼，冷哼道：“你把狠当本事？狠也得有命撑，像他那样的人，就是把自己丢进沸油里，看似声响大，最后只有死路一条。”
张秋立刻接刀：
“再说了，黑水帮的高岳成了武者，就算叶霄真没死在城外，日子也别想好过。”
这话一落，练武场的笑声散了半圈。
有人笑，有人不笑。
不笑的人也不反驳，只把拳打得更重，像怕自己站错队。
武馆里最会看风向。
风往哪吹，人就往哪站。
……
夜鸦堂。
堂口不点亮堂灯，只留两盏侧灯，光线斜斜落在梁下，照得人脸一半明、一半阴。
外头明明是白日，这里却像见不着太阳。
冯泰来坐在上首，指间捻着一枚鸟骨坠子，转一圈，停一下。
下首的人压着声音禀报：
“刚刚消息传来，星辰堂负责的内河码头那边，黑水帮又压了一次。”
“没闹大，不像七日前那次扫场，他们换了法子。”
冯泰来听完，嘴角轻轻一挑：“看来他们已经准备好，要接管那码头了。”
他把鸟骨坠子往案上一放，指节一敲：
“荒狼呢？”
“还在。”那人迟了一瞬，补得更低，“他顶着没退，但……身上受了不小的伤。黑水帮这次专挑他身边的人打，打完就撤。”
冯泰来笑出声，笑意不大：
“荒狼那条蠢狗，以为换个主子就能翻身。跟着我，他是夜鸦堂的刀，跟着叶霄，他就只能当星辰堂的门板。”
“刀能出锋，门板只配挨踹。”
下面人顺势添了一句：
“堂主说得是。严泉和那批骨干几乎都趴下了，如今星辰堂就剩荒狼一口气顶着。今天黑水帮这一压，他也撑不住了……星辰堂，要塌了。”