清石巷的夜很静。
巷口那盏灯结了霜，光薄得像纸。屋里人都睡熟了，火塘只剩一点暗红，小雪蜷着，手还攥着被角一角。
叶霄起身时没点灯，只把外衣披上，把鞋带系紧，动作很轻。
他看了她们一眼，没有走过去。
如今的他还不能停下。
他不能只靠运气活着，运气这东西，谁都能伸手掀翻。
门开一线，冷气钻进来。他顺手合门，闩落到位，没留一点缝。
走出巷子，越往河街方向，夜越湿，水腥味贴在鼻尖。
星辰堂就在内城河街偏里的地段，前头铺面早歇了，街上却不算空。
叶霄没走正门。
他拐进一条不起眼的横巷，巷里是几户小院共用的后门与杂棚，墙角堆着干柴，黑得干净。
走到星辰堂后侧，院里太静。
叶霄没在门口停留。
他沿着墙根走，脚下避开松动的青石缝，手指在墙面上一摸，摸到一处被磨得更光的砖角。
一翻身，落地无声。
院里黑着，只有内院一扇窗缝透出一点光，像灯芯压着火，不敢亮。
叶霄贴着廊柱阴影走，避开灯火，绕过水缸与柴垛，连地上的碎叶都不踩。
到了内院更静，他停在一间屋前。
窗纸透着昏黄。屋里没有走动声，只有很浅、很慢的呼吸，一口一口把疼往回吞。
叶霄没敲。
他抬手拨开窗棂，侧身入内，落地无声。
药味先扑过来，苦里带腥。床边半碗汤药凉透了，碗沿挂着干黑渣。
床上那人背靠着被褥，脸色灰白，冷汗一层层冒。
严泉。
他胸口缠着厚布，暗色透出来，像伤口还在渗。刀放在手边，却握得发白。
叶霄刚站稳，严泉就睁眼了，刀尖抬起半寸，不是看见，是听见。
下一瞬，严泉的手一抖，刀差点掉下去。
那口硬撑的气塌了一截，喉头一滚，咳出一口血沫，声音嘶哑得厉害：
“堂主……”
叶霄抬手压住他肩：“别动。”
严泉想撑起身，刚动一下，胸口就抽痛，牙关当场咬紧。
他眼眶一下红了，接着道：
“我以为您……”
“死不了。”叶霄淡淡道，“高擎死了，跟着他想杀我的人也死了。”
“不过你记住，不要让任何人知道，我已经回来。”
严泉犹豫片刻，还是把声音压到最低：
“堂主，堂里乱了。码头被扫了两回，兄弟折了不少。有人想撤，有人想投……账上也出了窟窿。”
“您要是不出面，星辰堂怕是真散。”
他喉结一动，像把最难听的话硬咽了一口才吐出来：
“堂口原本那点银子，全赔码头了。抚恤、医药、赔货、压事……一笔笔像刀割，最后连库底都刮干净。”
“更麻烦的是上头那边。”
严泉眼神发红，却还是把字咬稳：
“帮里催过两次。星辰堂本就每月要缴水线份子，现在一分钱都拿不出来。以前还能硬撑，现在是真撑不住了。”
叶霄眼神不动：“欠多少？”
严泉咬牙：“账房算过，够把星辰堂这块牌子摘下来。”
叶霄没接话，像在心里把这一个多月翻了一遍。
过了半息，他忽然问：
“你不觉得怪？”
严泉一怔：“怪什么？”
叶霄抬眼看他：“黑水帮两次扫码头，扫得这么明、这么狠，却偏偏不死人。”
“他们显然是想星辰堂垮掉。”
“可按黑水帮的胃口，真想吞码头，不会这么守规矩，更不敢把青枭帮的脸踩成这样。”
严泉喉结滚动，眼里先是疑，再是惊：“堂主是说……黑水帮背后有人顶着？”
叶霄点了一下头，语气仍平：
“不是顶着，是引着。”
“有人在帮里，拿着规矩当刀鞘，把刀递给黑水帮，让他们照着规矩捅我们。”
严泉脸色一下白了：“帮里？谁敢……”
叶霄看着他，淡淡道：
“敢不敢不重要。”
“重要的是，帮里催账催得这么急，黑水帮扫得这么准，堂里还正好乱得快散了。”
“太齐了，齐得像早就安排好。”
严泉背脊发凉，连痛都顾不上，声音发哑：“那会是谁？其他堂的堂主？”
叶霄没给名字，只把话压到更狠的一层：
“至少一个堂主在盯我们，也可能更多。”
“甚至……护法都可能参与。”
“如果真是这样，他们图的就不只是星辰堂。”
严泉胸口那股火被这句话压得发闷：“那……那我们怎么办？如果我们真被护法盯上，那该如何是好？您要现在出面压住场子？”
叶霄摇头。
“不急。”
“我一露面，未必能解决麻烦，反而可能把更大的麻烦引出来。”
他顿了顿，声音更冷，像把铁片压在伤口上止血：
“堂里要乱，就让它乱。”
“乱到谁想撤、谁想投、谁想伸手，都露出来。”
“正好趁机看看，到底谁有异心，谁又值得留下来。”
严泉听得头皮发麻，却还是咬牙点头：“明白……那今晚先抓哪几件事？”
叶霄看着他，语气不急不缓，像在落一张更大的网：
“人心可以乱。”
“但账不能乱，印信不能丢。”
他竖起一根手指：
“第一，封账。”
“把账册、印信、钥匙，全收拢到一处，今晚就封条封死。”
“封条用堂印压，钥匙只过你手。”
严泉一怔，随即咬牙点头：“明白。这些东西都在老账房手上，我让他立刻交出来。”
叶霄竖起第二根手指：
“第二，放风。”
严泉眼神一凛：“放什么风？”
“放假风。”叶霄道，“就放堂主死透了，星辰堂过阵子要选新堂主。”
严泉瞳孔一缩，随即明白了，嘴角硬生生扯出一点狠：
“钓鱼。”
“钓。”叶霄淡漠道：“钓外头伸手的，也钓堂里动心的。”
他简单交代严泉几句后，就从窗影里一翻，落在廊下，脚步依旧无声。
如今城里还没人知道高擎那伙人全折了，只要他不故意露面，基本不会有人专门盯着他跑。
而他也必须尽快想办法解决寒伤，否则别说成武者了，就连动手都有问题。
先前城外的战斗，看似轻松解决，却也让寒伤加剧，这也是他不直接现身的原因之一。
夜更深了。
河街那股潮腥顺着风贴上来，像盐渍在鼻里，越走越清。
叶霄走过几条街，先见一盏青灯挂在檐下，灯火不亮。
黑底，金边，四字压得端正——秦氏商行。
门脸不阔，门槛却抬得高，像专为拦闲人。正门早落了闩，门缝里一点光都不漏。