乌衣巷。
就在王邃在太极殿内劝谏皇帝的时候，王含仍是满怀期待的在院里等着各地的好消息。
王邃这边的好消息还没有传来，家中的子弟却带回了羊聃那边的情况。
王含还特意派了几个人去跟着...
羊慎之的手在抖，不是因为伤痛，而是因为肺腑里翻腾的血气几乎要冲破喉头。他盯着远处那群被驱赶着向前挪动的百姓——妇人赤足踩在碎石上，脚底淌血；孩童被粗绳捆着，脖颈勒出紫痕；老人佝偻着背，每一步都像在耗尽最后一口阳气。他们身后，羯骑列阵如铁，长矛斜指，寒光映着雨后初霁的天光，刺得人眼生疼。
他忽然松开了握剑的手。
石虎一愣，刚要开口，却见羊慎之已解下腰间佩刀，反手掷于泥地，锵然一声，刀身没入半尺深。他转身，竟向段文鸯帐中走去，步子不快，却稳得可怕。
段文鸯正蹲在拒马旁，用布条缠紧掌心裂开的血口。听见脚步声，抬头见是羊慎之，便默默起身，抹了把脸上的汗与泥。
“段将军。”羊慎之声音低哑，却无一丝颤抖，“你信不信我？”
段文鸯未答，只将手中布条系紧，又拾起一截削尖的木桩，用力夯进土里。
“我信你不会弃营而逃。”他终于开口，“但我不信你会看着百姓被当柴薪使。”
羊慎之喉结滚动了一下，目光扫过营地外那些尚未撤尽的运粮船——船身斑驳，帆布半朽，舱内还堆着三日未卸尽的粟米与盐饼。他忽然道：“老段，若我把这渡口让给张皮，他敢不敢接？”
段文鸯猛地抬头，眼中戾气骤起：“你疯了？！”
“我没疯。”羊慎之从怀中掏出一封火漆未启的密函，递过去，“这是车骑将军亲笔，命我‘若遇危局，可断粮道、焚舟楫、毁栈桥，宁弃济北，勿失豫州’——可我没拆。”
段文鸯盯着那封信，手指微颤。
“你怕什么？”羊慎之忽然笑了，那笑里没有温度，只有铁锈般的腥气，“怕我假传军令？怕我临阵倒戈？还是怕……我真敢烧了这三千石军粮，凿沉这十七艘战船，把整条济北滩头变成一片焦土？”
话音未落，远处传来一声凄厉哭嚎——一个女童挣脱绳索奔逃，刚跑出十步，便被一柄投矛贯胸钉死在泥地里。她母亲扑过去抱起尸身，还没嚎出第二声，两支羽箭便射穿了她的太阳穴。头颅歪斜，血顺着耳后汩汩淌进衣领。
羊慎之闭了闭眼。
再睁时，他已走到营门边，招来亲兵队长：“传令，所有伤兵，凡能持矛者，列队；不能持矛者，登船；重伤垂死者……抬至后营空帐，备烈酒、白布、草席。”
亲兵怔住：“将军，您这是——”
“不是撤退。”羊慎之打断他，声音如刀刮石，“是换阵。”
他转身，朝段文鸯深深一揖，额角触地三寸，泥土沾上眉骨：“段将军，求你一事——待我引张皮入滩，你带精锐伏于芦苇荡东岸，等我燃起三堆黑烟，便放火筏顺流而下，截其归路。”
段文鸯沉默良久，忽将手中木桩狠狠砸进土中，震得地面微颤：“你要亲自诱敌？”
“对。”
“你不怕死？”
羊慎之望着远处那具小小的尸体，轻声道：“我怕。可若我不去，明日此时，死的便是三百个这样的孩子。”
他不再多言，径直走向马厩。战马早已备好，缰绳缠腕三匝，鞍鞯下垫着浸油麻布——那是为纵火准备的。他翻身上马，忽又勒住缰绳，回头看向段文鸯：“若我死了，你替我告诉车骑将军一句话——羊慎之没负国恩，唯负苍生。”
段文鸯喉头哽咽，终未应声，只重重叩下一记铁拳，砸在自己左胸甲胄上，砰然作响。
羊慎之调转马头，策马而出。身后未带一卒，只余一杆残破军旗，在风里猎猎作响。旗面早已褪色，唯剩一个“羊”字，被雨水泡得发软，却仍倔强地挺立着。
张皮远远望见那单骑驰来，先是一愣，继而狂笑：“羊慎之？！他竟敢孤身赴死？！”身旁副将忙劝：“将军莫轻敌，恐有埋伏！”张皮却挥手斥道：“埋伏？这滩头十里平野，芦苇皆被我前日焚尽，他拿什么埋伏？！传令——放箭！留他全尸，我要把他首级悬于洛阳端门！”
号角呜咽，弓弦齐振。
百余支狼牙箭破空而至，羊慎之竟不闪不避，只将双臂交叉护住面门。箭雨落下，他坐骑惨嘶倒地，他亦被掀翻在泥中。肩胛、大腿、右臂各中一箭，鲜血瞬间染红战袍。可他撑地而起，拔箭掷地，竟又从尸马腹下抽出一柄短戟，拄地而立，浑身浴血，却昂首如松。
张皮瞳孔骤缩。
这哪里是赴死？分明是请君入瓮！
他猛然醒悟，厉喝：“退！速退——！！”
迟了。
羊慎之左手一扬，袖中火种飞出，落在身侧枯草之上。火势轰然腾起，借着河风席卷两侧——原来那芦苇并未焚尽，只是被段文鸯连夜覆上湿泥，表层焦黑，内里犹存青茎！火舌翻卷，浓烟滚滚升空，竟分作三股，直冲云霄。
正是黑烟！
张皮肝胆俱裂，拨马欲逃，却见上游水波翻涌，十余艘火筏顺流疾冲而来！筏上堆满浸油干草，裹着硫磺与硝石，火舌吞吐如龙。更骇人的是筏尾拖着铁链，链端坠着巨石，所过之处，水浪激荡，竟将浅滩淤泥搅得浑浊翻涌——那是段文鸯连日苦挖的暗渠，此刻尽数贯通，水流倒灌，滩头瞬间化作泥沼。
羯骑惊乱，战马陷蹄，人仰马翻。张皮怒吼挥刀斩断数根铁链，可火筏已至近前。第一艘撞上滩头拒马，轰然爆裂，灼热气浪掀飞三名骑士；第二艘撞上骑兵阵列，火焰裹着碎木横飞，灼得人皮肉滋滋作响；第三艘……直冲张皮座下战马！
张皮滚落马背，左腿被火星燎出焦痕。他挣扎爬起，只见四面火墙合围，烟雾中影影绰绰，不知多少伏兵已从芦苇深处杀出——段文鸯亲率三百死士，人人披湿牛皮甲，手持长矛钩镰，专挑陷马处突进。更有数十精卒驾小舟自下游包抄，以渔网兜住落水羯兵，拖入深水溺毙。
张皮环顾四周，麾下骑士已折损过半，余者困于火圈泥潭，哀嚎震天。他忽然大笑，笑声嘶哑如裂帛：“羊慎之！你赢了！可你可知——你今日救下这些人，明日便要死更多人！刘曜的屠刀已在长安磨亮，石勒的铁骑正踏碎潼关！你以为烧一滩、杀一将，就能挡得住天下倾颓？！”
火光映照下，羊慎之拖着伤腿缓步走近，肩头箭镞兀自颤动。他俯身拾起张皮遗落的佩刀，缓缓插入泥地，刀尖离张皮咽喉不过三寸。
“我知道。”羊慎之声音沙哑，却清晰如钟，“所以我才要烧这一滩，杀你这一将——不是为了挡住天下倾颓，而是为了让这倾颓来得慢些，让百姓多活一日，让孩子多读一页书，让农夫多犁一垄地。”
他顿了顿，目光扫过远处被解缚的百姓——他们蜷缩在火圈边缘，眼神空洞，却已无人再哭。
“你说得对，我救不了所有人。”羊慎之弯腰，从张皮腰间解下水囊，仰头灌了一口，血水混着泥沙流进嘴角，“可只要我还站着，就没人能在我眼前，把活人当柴烧。”
张皮怔住，喉结滚动，竟说不出话。
羊慎之直起身，朝段文鸯方向扬声：“段将军！押解俘虏，收殓尸骸，清点民户——凡被掳者，无论男女老幼，一律登记造册，发还衣物食粮，遣返故里！”
段文鸯在火光彼岸抱拳：“喏！”
羊慎之又转向张皮，声音陡然冷冽：“至于你……押回大营，囚于地牢。不杀，不剐，不辱。每日一碗粟粥，一盏清水，让你亲眼看着——我们如何把这滩头，一砖一瓦，垒成百姓的活命之所。”
张皮蓦然抬头，眼中竟掠过一丝难以言喻的震动。
就在此时，西北方尘烟蔽日，一骑绝尘而至，马背上军士嘶声力竭：“报——！石勒主力已破渑池！刘岳军溃退百里！羊将军急令：即刻移师雒阳，会猎伪帝！！”
羊慎之未动，只静静伫立火海边缘，任热浪舔舐焦黑的战袍。他望着漫天黑烟，望着泥泞中挣扎爬起的百姓，望着段文鸯正指挥军士为孩童裹伤——那少年手腕细得惊人，绷带缠绕之下，青筋如蚯蚓般凸起。
他忽然想起昨夜张皮问的话：你信不信我？
那时他未曾回答。
此刻，他慢慢抬起左手，蘸着自己伤口渗出的血，在焦黑的拒马上，写下两个字。
字迹歪斜，却力透木纹：
“信矣。”
风过处，火苗跳跃，灰烬纷飞，如雪落于残垣。远处，一只白鹭掠过焦苇，翅尖沾着未熄的星火，向着东方青空，杳然远去。